轉眼到了清明, 追繳稅款的事情告一段落，度藍樺總算能歇一歇。

李嬤嬤就提議道：“夫人最近都累瘦了，可得好好歇一歇補一補, 不如老奴叫廚房燉個虎皮肘子吧！”

自從被敲打過之後, 李嬤嬤就殷勤本分起來, 只絞盡腦汁地怎麽伺候好主子, 再也不敢對旁的事吱聲兒。

“肘子也忒油膩了，”度藍樺嘖了聲，略一琢磨，“幫我燉幾只豬腳吧，要紅燒的！記得幫老肖留兩只。”

李嬤嬤：“……是。”感情那紅燒豬腳就清淡了嗎？如今夫人的想法她是越來越看不透了。

度藍樺倒不全是為了自己：合作才能共贏，她每次獲取豐厚的積分都離不開小夥伴的幫忙, 所以出於可持續發展考慮，適當關註下小夥伴的身心健康也非常有必要。

她穩居幕後, 好歹能偷個懶，但肖明成卻逃不開：之前科舉和汪河的案子齊頭並進就把他折騰得夠嗆。後來考試結束, 又是沒日沒夜的追繳稅款, 還要堅持每天下地, 跟有經驗的老農研究嫁接、育苗、套種……

兩個月風裏來雨裏去, 整個人就跟去西藏騎行了一圈兒似的, 黑瘦且發亮，有時候一連幾天待在田間地頭, 胡子都顧不上刮, 看上去非常狂野。

度藍樺深刻地覺得, 如果自己不主動幫忙搞搞後勤保障，很可能親眼見證古代官員累死的全過程。

蓮葉就道：“最近天氣不錯，夫人不如出去走走, 奴婢聽說城西有個池塘，景色雖不如葫蘆灣好，但綠柳成蔭杏花滿地，也很是好看。離這兒又近，坐馬車小半個時辰就到了，騎馬就更快了。”

忙起來的時候不覺得，現在細細一回想，從汪河案發之後度藍樺就再也沒休息過，竟也有快三個月了，確實該放松放松。

“也好，我去寫帖子，請夏夫人她們明日踏青。”

自從被肖明成逼著練字，度藍樺的書法水平就以肉眼可見的速度提升，現在寫個帖子早已不在話下。

帖子遞出去之後，夏夫人、新任主簿之妻劉夫人都說要去，只是新任馬典史的兒子染了風寒需要照看，馬夫人致歉說不得空。第二天一大早，夏夫人和劉夫人先來縣衙與度藍樺匯合，這才一起出城。

清明出門踏青的人不少，眾人一出門竟就發現了許多騎馬出行的女郎，一個個神采飛揚好不動人。

只是度藍樺隱隱覺得哪裏怪怪的，扭頭問最親近的夏夫人，“我記得去年還沒這麽多騎馬的啊？”

平山縣地處中原腹地，本身風氣就相對內斂，尋常女子出行要麽乘車坐轎，要麽幹脆步行，酷愛騎馬的度藍樺才是其中的異類。怎麽一翻過年來竟大變樣了？

那頭劉夫人噗嗤一笑，“夫人何不再細看看？”

度藍樺聞言又細看一回，最後自己也笑了，“難不成是在學我？”

那發帶，那吊高馬尾，還有那跟自己身上如出一轍的騎裝，說是偶然都沒人信。

夏夫人笑道：“可不就是麽？”

上有所好下必甚焉，因如今的平山縣一把手肖明成務實，下頭一幹官吏就紛紛展示自己清正廉潔的一面；因度藍樺喜好騎馬，外頭便也悄然刮起一股男女爭穿騎裝、爭學騎術的風潮。

夏夫人又道：“原本有些人還在踟躇，誰知連皇上、太後和皇後都先後兩次誇讚於您，可見他們也是認可的，誰還敢質疑呢？”

劉夫人接道：“如今這但凡手頭略寬裕一點的必要買馬，必要做騎裝，一時間竟是供不應求。現在一進去裁縫鋪子啊，那裏頭掛的成衣都換成騎裝了……”

頓了頓，她又難掩艷羨道：“每日見夫人騎著高頭大馬往來如風，英姿颯爽令人心馳神往，若非我畏高，必然也是要學一學的。”

夏夫人乃巡檢之妻，行事頗為爽利，哪怕以前沒騎過馬，但年前為了更好地緊跟度藍樺步伐，鼓起勇氣學了一陣子，如今竟也很有模有樣了。

眼下春光明媚，騎馬行走只覺微風拂面神清氣爽，又能欣賞風景，遠比乘車坐轎悶一路來得舒坦，夏夫人試了幾次就得了樂趣，打定主意除非天氣惡劣，不然以後都要自己騎馬出行。

今天三人出行，唯有劉夫人乘馬車，難免覺得與其他人格格不入。

度藍樺正色道：“一味盲目跟風攀比也不好，適合自己的才是最好的。”

她是知道劉夫人畏高的，每次上下車踩那個不到半米高的凳子都有點兒哆嗦，騎馬那不是作死嗎

“不過，”度藍樺又笑了，“讓女孩子們多動一動也好，別整天大門不出二門不邁的，沒病都憋出病來了。”

她一個月不出門都渾身難受，真是想不出那些一輩子不出門的究竟是個什麽鐵打的心態。

騎騎馬，鍛煉鍛煉身體，還能出門漲漲見識，怎麽都比一輩子困死在屋子裏強。

夏夫人深以為然，“夫人說的是呢，我以前也是隔三差五就有個頭疼腦熱的，可自從騎馬之後，這飯也吃得多了，覺也睡得香了，竟有三四個月沒請大夫了！”

一番話說得劉夫人越加懊惱，羨慕的眼神都要化成實質從嘴角流下來了。

“對了，”見她眼巴巴瞧著自己，度藍樺倒是想起另一件事，“前兒咱們這兒考試，我也琢磨著弄個女子學堂，奈何我是個沒耐心的，教書育人的事情做不來，思來想去，竟”

話音未落，劉夫人就搶道：“我來我來！”

她早就想跟這位度夫人打好關系，奈何性格喜好都跟對方差了十萬八千裏，想找點共同話題拉近關系都沒辦法。好不容易出了個騎馬風潮，她竟然還畏高！

正愁眉不展時，對方竟冷不丁提起辦學堂，劉夫人心頭一陣狂喜：這不正是我的買賣來了嗎？

她是舉人的女兒，從小也是讀書長大的，不敢說有什麽大本事，但教孩子讀書絕不在話下。

夏夫人失笑，“這事兒還真非你莫屬，我呀，一看書本子就頭疼。不過若是以後要教導女孩子們騎馬射箭，我也能頂個缺！”

說的眾人都笑了。

辦女子學堂的念頭度藍樺早就有了，只是一直不得空，因此還只停留在概念階段。

知識改變命運，可由朝廷出資的公共學堂只收男學生，女孩子們要麽單獨聘請家庭教師，要麽幹脆目不識丁，這讓度藍樺打從心眼兒裏不舒服。

她不敢說自己有改換日月的本事，但也希望女孩子們至少能夠擁有改變自己命運的機會，而不是像現在這樣，連競爭的資格都沒有就輸了。

就算女孩兒們讀了書不能科舉做官，可哪怕只是識字，就不會有被人哄騙著簽賣身契、假借條等慘劇發生，甚至還可以找點諸如記賬、盤點之類的更有技術含量的工作，出路多了，收入也會更高更穩定。

哪怕只有一點點變化，但度藍樺相信，給她足夠的時間，這些細微的變化就會成燎原之勢。

或許劉夫人和夏夫人積極響應單純是在拍馬屁，但那又有什麽關系呢？只要結果是好的……

三人一路說著對女子學堂的建議，不知不覺就到了西城門，還順便跟許久不見的李衛疆打了聲招呼。

善堂事了後，李衛疆就從度藍樺給出的“一百兩賞銀還是升官”的承諾中選了後者，如今已是西城門的三把手了。因大家都知道他得了縣令大人看重，上頭的一二把手也不敢輕慢，日子比原先好過許多。

而肖明成和度藍樺那頭也很滿意：有了李衛疆，就相當於在西城門一帶長了眼睛，萬一有事也能掌握先機。

一行人沿著大路走了不到兩刻鐘就到了池塘附近，放眼望去，果然一片粉花綠葉蜂飛蝶舞，空氣中浮動著淡淡清香，令人心曠神怡。

這裏雖不如葫蘆灣開闊壯美，但池塘岸邊的兩圈大柳樹都有兩人合抱粗細，長長的柳枝被風一吹就刷拉拉擺成一片，自有一番風流的韻味。

“呦，人還挺多。”夏夫人驚訝道，看了一圈後就笑了，“還遇上熟人了呢！”

度藍樺定睛一看，打頭那個可不正是善堂的新任管事王敏？

自從善堂換人管之後就大變樣，王敏是個心細的，聽說老人孩子們最少也有五六年沒出過門便上了心，正好最近天氣不錯，他就分批把人帶出來散心，今兒正好碰上了。

就見約莫二十個老人孩子在池塘邊圍成一圈說笑，氣色比起之前度藍樺去善堂時不知好了多少。

有眼尖的孩子無意中掃過這邊，楞了下，然後便飛快地跑過去拉扯王敏的衣袖，後者擡頭一看，嚇了一跳，忙一瘸一拐的往這邊趕。

度藍樺朝夏夫人她們笑笑，“咱們也過去湊個熱鬧。”

她的架子還沒大到非要一個不良於行的人過來請安。

“見過夫人！”王敏腿腳不好，在草皮上尤其難走，短短百十米就出了滿頭汗，氣息也有些不勻，還掙紮著想行禮。

度藍樺虛虛一扶，“我最怕麻煩，免了。”

她望著後面那些正驚喜交加看過來的老人和孩子們，欣慰極了，“你做得很好，真是辛苦了。”

善堂的老人們大多腿腳不好，孩子們又正是難管的年紀，一般人能把他們關在院子裏照顧吃喝就不錯了，難為王敏竟然能做到這一步。

王敏還有點不好意思，“拿了朝廷的銀子，不幹點什麽都不安心。”

善堂是朝廷的福利機構，裏面的大管事每年都有十兩銀子的俸祿，聽著不多，但包吃包住就去了大開銷，算下來也不錯了。

“夫人要去看看他們麽？”別的管事都是恨不得永遠都無人過問，偏王敏生怕朝廷忘了這些可憐人，得了機會就把度藍樺往這裏拉。

度藍樺失笑，“也好。”

誰知還沒到近前的，就聽到一陣女孩子的哭聲，中間還夾雜著一個小男孩的呵斥，“你怎麽能欺負人？那關牡丹什麽事？你娘還是妓/女呢，可平日裏又有誰欺負你了？”

度藍樺就覺得說話這聲音有點耳熟，走近了一看，竟是當初舉報立功的趙平。

“怎麽回事？”王敏也拄著拐杖沖回來，見趙平身後藏著一個哭哭啼啼的小女孩兒，對面一個黑瘦的小男孩雖還是氣勢洶洶，但眼眶裏也慢慢蓄了淚水，頓時一陣頭大。

他擅長治病救人，也可以照顧大家的衣食起居，唯獨哄孩子這種不講道理的事情，總是不大拿手。

“管事，他”趙平氣鼓鼓的轉過頭來，發現度藍樺後頓時雙眼一亮，竟顧不上告狀了，“夫人是來看我們的嗎？”

事情起因尚未查清，度藍樺也不好表現出對他的偏愛，不答反問：“怎麽回事？”

如果她沒看錯的話，趙平護著的那個小女孩兒是蘇開和桂香的小女兒，六歲的牡丹？

蘇開犯了死罪，要在大牢裏關到秋後問斬，而桂香的包庇罪也需入獄三個月，四月底才出來。因兩邊老人都沒了，留下三個孩子無人照料，度藍樺就先把他們安排到善堂居住。

怎麽還吵起來了呢？

趙平就指著對面的男孩道：“小虎罵牡丹，說她，”他咬了下嘴唇，聲音忽然放低了，“說她是殺人犯的女兒，還偷偷欺負她，我看不過去，才……對不起，可真的是他有錯在先。”

他自己也知道罵人是不好的，但王管事說好孩子不能隨便動手，也實在沒有別的法子了。

王敏一聽，不由嘆了口氣。

這事兒還真不好辦。

小虎的話不中聽，但確實是事實，這架可怎麽勸呢？

就見度藍樺忽然彎下腰去，讓視線跟小虎平齊，“趙平剛才罵你，你開心嗎？”

小虎用力吸了吸鼻子，本能地搖頭，要哭不哭地看著她。

度藍樺點點頭，“最近王管事也叫你們讀書，可曾聽過一句話，己所不欲勿施於人？”

小虎茫然地搖頭，“沒。”

度藍樺：“……”

王敏在後面尷尬道：“正在讀《三字經》，還沒教到那裏……”

這踏馬的就有點尷尬了。

度藍樺清了清嗓子，重新換了個說法，“就是說，你自己不願意做的事，憑什麽強加在別人身上？我不求你們做個老好人，但至少不該使壞。”

趙平就在後面點頭，氣憤憤道：“牡丹很乖很好的，她還會幫著照顧更小的弟弟妹妹，你不許欺負她！”

王敏忙道：“小虎，快道歉。”

那個叫小虎的男孩子低著頭，一聲不吭搓著衣角，大顆大顆的眼淚止不住砸在前襟，暈濕了一大片。

他忽然哇的一聲哭出來，“對不起！我不是故意的，我，我只是嫉妒！”

“我好羨慕她還有娘，她娘很快就要來接她回家了，可我沒有娘！”

“哇啊啊，我也想有娘來接！”

作者有話要說：  抱歉，這兩天有點累，今天少更點……

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